Steve Jobs, salito sul palco dell’evento “Come see our latest creation” (il filmato è in streaming a fondo pagina), ha introdotto il device spiegando come lo sviluppo sia stato basato su un’idea semplice ma efficace: soddisfare le esigenze di chi cerca un’esperienza di utilizzo più complessa rispetto a quanto offerto da uno smartphone, ma caratterizzata da una portabilità e un’interfaccia più semplice di un laptop.

Oggigiorno tutti noi utilizziamo laptop e smartphone. Nel mezzo c’è però spazio per una terza categoria di dispositivi. Ci abbiamo pensato per anni, giungendo alla conclusione che questo prodotto dev’essere in grado di eseguire alcune operazioni meglio di un laptop o uno smartphone, come navigare sul Web, inviare email, condividere immagini, guardare filmati, ascoltare musica, giocare e leggere eBooks.

Qualcuno ha proposto i netbook per questo scopo, ma si tratta di computer lenti, con display di bassa qualità e software per PC. Sono soltanto laptop economici. Noi abbiamo trovato qualcosa di meglio e oggi ve lo presenteremo: si chiama iPad.

In due anni l’intero settore tablet ha fatto registrare un’evoluzione repentina, tanto che un abisso separa le specifiche hardware dei dispositivi al lancio in questi mesi da quelle del primo iPad. Per Apple, la concorrenza è oggi rappresentata da decine di produttori e ancor più prodotti. Alla rimonta dei tablet Android la società di Cupertino cercherà di rispondere a breve, forse già nelle prossime settimane: stando alle più recenti indiscrezioni l’iPad 3 è infatti atteso nei negozi durante il mese di marzo.

[youtube]

All’invito per inviare i filmati hanno risposto in centinaia da tutto il mondo, dall’Iraq al Perù, passando per le Filippine. Il 75% circa di quanti hanno partecipato, rendono noto gli organizzatori dell’Original iPhone Film Festival, è composto da utenza amatoriale, cioè che non si occupa di registrazione, direzione o editing video in ambito professionale.

Ad aggiudicarsi il primo premio OIFF Grand Prize è stato Alen Petkovic, che ha diretto la clip musicale “Nancy Lee” della band Vintage Trouble. Il filmato, in streaming di seguito, è stato realizzato con l’ausilio di quattro iPhone 4S, elaborando poi le registrazioni in post-produzione.

Nella sezione Fiction trionfa invece “The Latter”, diretto da Micah Moss, in quella Non-Fiction “Kalapukan – Mudplace” di Michael Guhil, mentre in Brand Film è stata Melissa Martens a raggiungere il gradino più alto del podio con “Wish You Were Here”.

Tutti i filmati vincenti e quelli degli altri finalisti sono visibili sul sito ufficiale dell’Original iPhone Film Festival. I due organizzatori comunicano infine che i preparativi per la seconda edizione del concorso sono già in corso d’opera.

Già da stasera, i possessori dell’iFan pass potranno partecipare a un evento totalmente dedicato a loro in cui potranno apprezzare i Modest Mouse, gruppo indie rock statunitense già nominati ai Grammy Awards come Best Rock. La musica però non sarà presente solo in questo frangente, visto il debutto della “Music Experience“: un evento totalmente dedicato al mondo delle sette note in cui i partecipanti al Macworld 2012 potranno toccare con mano con dimostrazioni, convegni ed esibizioni le interazioni tra la tecnologia Apple e la musica; per l’occasione a parlare saranno proprio dei rappresentanti dell’importante Berklee College of Music oltre al Dj Adam Skillz, il quale si esibirà con una performance sabato sera.

Per quanto riguarda i giornalisti che, come di consueto, potranno sfruttare la possibilità di giocare d’anticipo rispetto al popolo Apple, le sorprese iniziano già oggi con il primo giro di ricognizione presso il centro espositivo Moscone Center di San Francisco. Proprio qui gli espositori metteranno in mostra app e nuovi software, oltre a tutto ciò che riguarda il look e la cura dei dispositivi Mac, che attendono solo di essere scoperti e provati a prezzi che in molti casi più vantaggiosi del consueto.

Tra gli eventi più importanti già segnalati, i presenti di certo non potranno mancare alle convention dedicate al making of di South Park, “Inside South Park’s Animation” e “Apple in Life & Death: The REAL CSI“, oltre all’incontro con la giornalista Susan Orlean e a ” Theatrics presents “Beckinfield” – Mass Participation TV”.

Nella email inviata ai dipendenti, Tim Cook ha accennato alle novità giunte con l’evento newyorkese svolto qualche giorno fa, e ha anticipato il commento ai risultati storici pubblicati da Apple nelle scorse ore, ringraziando tutti per il lavoro svolto. Queste le sue parole:

Team,
Grazie al duro lavoro di tutti, abbiamo iniziato alla grande il 2012. La scorsa settimana a New York abbiamo lanciato una rivoluzionaria iniziativa per l’istruzione con libri di testo iBook, inoltre oggi abbiamo registrato il migliore trimestre nella storia di Apple. Siete invitati a unirvi a me domani mattina alle 10 nella Town Hall. Esamineremo i nostri risultati record e discuteremo alcune cose nuove e interessanti in corso in Apple. L’evento sarà trasmesso in diretta in diversi siti a Cupertino e in altre location Apple. Si prega di controllare AppleWeb per i dettagli.

Oltre dunque a commentare i risultati record del primo trimestre del nuovo anno fiscale, generati grazie alle vendite di iPhone, iPad e anche dei Mac, Tim Cook discuterà anche di “nuove e interessanti cose” sulle quali Apple è al lavoro. Interessanti novità relative al futuro dell’azienda verranno quindi svelate ai dipendenti nell’incontro che si svolgerà all’auditorium del campus di Cupertino e che sarà trasmesso dal vivo, in streaming, via AppleWeb per consentire anche agli altri che non si trovano in sede di seguire l’evento.

Steve Jobs solitamente organizzava tali eventi interni per presentare al proprio personale nuovi prodotti in uscita, come ad esempio un nuovo iPhone o un nuovo iPad, pertanto non si esclude che anche Tim Cook abbia in serbo novità del genere e presentare ai propri dipendenti qualche atteso prodotto.

Push Pop Press, come spiegato ieri, è il nome della società che ha messo a punto gli strumenti per la creazione di libri digitali interattivi, come l’ormai celebre Our Choice pubblicato lo scorso anno da Al Gore, dedicato ai problemi climatici che affliggono il pianeta.

Il co-fondatore dell’azienda (ora acquisita da Facebook) è Mike Matas, in passato dipendente Apple e accreditato tra i firmatari di numerosi brevetti appartenenti alla società di Cupertino. Secondo Jobs, Matas avrebbe utilizzato alcune di queste tecnologie per la sua attività in PPP.

Le richieste dell’ex iCEO si sarebbero spinte fino a un vero e proprio ultimatum, probabilmente prima di una causa legale, fino a causare il passaggio di Push Pop Press nelle mani del social network di Mark Zuckerberg. Una questione piuttosto complessa, che emerge solamente in seguito all’annuncio delle nuove tecnologie di Apple per insegnanti e studenti.

Nasce così iBooks Author: un’applicazione per OS X pensata per la creazione facilitata e divertente di libri di testo interattivi, ovvero quel “progetto Bliss” di cui si vociferava nelle scorse ore. iBooks Author si focalizza sull’utenza del mondo dell’istruzione, ma Cupertino tiene a specificare come sia un’app adatta a qualsiasi tipo di libro, anche a romanzi interattivi o racconti.

Utilizzarla è semplicissimo: il software presenta diversi template preconfigurati tra cui scegliere, da riempire con documenti di testo in svariati formati, video, fotografie, musica. Il tutto, tramite un semplice drag&drop negli appositi spazi della finestra di creazione. Per chi volesse, inoltre, vi è anche la possibilità di scrivere il testo direttamente dall’applicazione. Per rispondere alle necessità interattive, in aggiunta, sono presenti numerosi widget tra cui scegliere e il risultato finale sarà di tipo WYSIWYG. Tali widget possono essere anche creati da zero dall’utente, grazie alla piena compatibilità con i linguaggi HTML, HTML 5 e Javascript. Il sistema, infine, può essere collegato a un iPad direttamente durante la creazione, per sfruttare così un’anteprima live. iBooks Author sarà distribuito gratuitamente via Mac App Store.

I libri digitali, tuttavia, non saranno solamente autoprodotti da insegnati e istituti scolastici particolarmente creativi, ma anche venduti dai più autorevoli editori americani, quali ad esempio McGraw-Hill e Pearson. Il costo medio di un libro di testo digitale per le scuole superiori sarà meno di 14 dollari, con gli update annuali gratuiti.

Novità anche per iTunes U, la sezione educational di iTunes Store. A presentare questa novità è Eddy Cue, il personaggio più chiacchierato degli ultimi 15 giorni. Sono più di 1,000 le università che si avvalgono di iTunes U per divulgare i loro podcast, con più di 700 milioni di download in 4 anni. Per agevolare l’utilizzo di questa tecnologia, iTunes U diventa un’applicazione standalone per dispositivi iOS.

Il progetto diventa completamente interattivo, non solo con la possibilità di scaricare podcast, ma anche grazie alla comunicazione di tipo social su cui l’app basa la propria forza. Si possono scaricare documenti, completare task assegnati dall’insegnante, scambiare opinioni su un argomento o passare velocemente allo studio su iBooks 2. Anche iTunes U è gratuito su App Store, mentre alcuni dei contenuti interni potrebbero essere a pagamento a seconda della politica seguita dalle singole università.

Il tablet di Cupertino avrebbe già apportato uno stimolo all’apprendimento, soprattutto per tutti quei ragazzi che non sempre riescono ad avere accesso ai canali ufficiali dell’istruzione perché in una condizione sociale disagiata. A confermarlo alcune statistiche internazionali, che dimostrano come gli Stati Uniti non eccellano in tema di insegnamento e sistema scolastico.

iPad, tuttavia, sembra essere uno strumento catalizzatore delle attenzioni degli utenti, considerato come sia stato il regalo più scelto da ragazzi – anche giovanissimi – per le ultime vacanze di Natale. Per questo motivo Cupertino si è posta per oggi due motivi: il primo è reinventare i libri di testo, l’altro è realizzarli per via digitale. I libri oggi sono strumenti obsoleti: sono pesanti, non sono aggiornabili e nemmeno sono interattivi. iBooks 2, il nuovo prodotto della Mela, cercherà di risolvere questo gap tecnologico con contenuti interattivi come video, approfondimenti, aggiornamenti real time via Internet e molto altro.

Con iBooks 2 i libri di testo trasformano lo studio in un’esperienza praticamente cinematografica: gli studenti possono cliccare su una fotografia per ascoltarne il commento audio, giocare con le dita con una molecola di DNA per vedere l’elaborazione grafica in 3D dei cromosomi, interagire con il testo dandogli vita e forma, modificandolo secondo le proprie esigenze e il proprio metodo di studio. Ed è molto semplice aggiungere appunti, evidenziare porzioni, creare delle “flash card” immediate con le nozioni più interessanti per agevolare la memorizzazione di sigle e formule. iBooks 2, così come detto sul palco, permetterà a tutti di diventare “bravi alunni” senza sforzo.

iBooks 2 sarà disponibile da oggi su App Store in forma del tutto gratuita. E per i contenuti? Per i libri di testo digitali ci pensa iBooks Author, che analizzeremo nel prossimo post.

Secondo Jobs, un nuovo modello per l’educazione dei più piccoli può prendere ispirazione dalle dinamiche che regolano l’avvio di un’attività imprenditoriale (startup), con un significativo contributo riconosciuto ogni anno ai genitori per affrontare l’acquisto dei libri e altre spese connesse all’insegnamento dei figli.

Penso che la tecnologia possa aiutare il processo educativo. Probabilmente sono la persona che più di ogni altra su questo pianeta ha donato computer alle scuole. Non posso però fare a meno di scontrarmi con la consapevolezza che la sola tecnologia non può risolvere il problema. È una questione politica, sociopolitica, burocratica.

Non risolveremo tutto mettendo la conoscenza su un CD. Possiamo anche realizzare un sito Web per ogni scuola, e non sarebbe una pessima idea, ma soltanto se non ci illudiamo di poter risolvere così semplicemente la questione educativa.

Gli strumenti che con tutta probabilità verranno presentati nel corso dell’Apple Media Event odierno, dedicati a insegnanti e istituti d’istruzione, sono dunque frutto di una visione già ben chiara nella testa di Steve Jobs quindici anni fa. Resta da capire se l’evoluzione tecnologica seguente all’intervista di Wired abbia saputo colmare, almeno in parte, il gap che secondo l’iCEO nel 1996 rappresentava uno scoglio insormontabile.

Mancano poche ore all’Apple Media Event di New York dedicato al mondo educational, previsto per questa sera presso il Guggenheim Museum, ma i rumor sulle proposte di Cupertino per i libri di testo digitali non sembrano voler trovar tregua. A quanto pare, il progetto della Mela potrebbe chiamarsi “Bliss” e prendere ispirazione nientemeno che da Al Gore.

Negli ultimi giorni si è parlato della volontà di Cupertino di rivoluzionare il mondo dei libri di testo, digitalizzandoli e fornendo nuovi strumenti per studenti e insegnanti. E proprio in tema di tool, si è vociferato di un misterioso “GarageBand degli eBook“: un software pensato per la rapida creazione di libri interattivi, di facilissimo utilizzo e ottimizzato anche per i neofiti. Ora questa applicazione avrebbe un nome, “Bliss (Estasi)“, e si dice si ispiri all’app per gli eBook “Our Choice” sponsorizzata dal Al Gore, già membro del board Apple.

L’indiscrezione è stata resa nota da AppleInsider, sulla base di alcune informazioni dedotte da fonti apparentemente vicine a Roger Rosner, il capo della divisione iWork che pare si stia occupando dell’iniziativa:

«La fonte ha riferito che il nome interno del progetto è “Bliss”, e ha confermato che il software servirà alla creazione di libri di testo interattivi. Una delle fonti di primaria ispirazione per il progetto sarebbe un eBook rilasciato dall’ex vice-presidente degli Stati Uniti e attuale membro del board Apple Al Gore. Lo scorso anno, lui e Push Pop Press hanno rilasciato su App Store “Our Choice: A Plan to Solve The Climate Crisis”, un titolo interattivo accolto da grandi lodi».

Per scoprire se queste indiscrezioni si siano rivelate veritiere, basterà attendere le 19 del fuso italiano. Nel frattempo, si propone il video dell’applicazione di Al Gore, per cogliere eventuali suggerimenti di quel che sarà il misterioso “Bliss”.